Col du Stelvio à moto : le guide pour grimper le mythe alpin

Quarante-huit virages en épingle numérotés un par un, 2 758 mètres au sommet, et la sensation de rouler sur le toit des Alpes italiennes : le col du Stelvio (Passo dello Stelvio) est le plus haut col routier des Alpes italiennes et le deuxième de tout l'arc alpin, juste derrière l'Iseran en France. Sa route s'accroche au flanc de la montagne dans le parc national du Stelvio, et pour qui roule dans le nord de l'Italie, c'est un passage qu'on ne zappe pas.

La route grimpe dans un décor minéral, entre roche et glace, et reste l'un de ces cols qu'on garde en tête longtemps après l'avoir fait. Ici, je te donne les vraies infos pour l'aborder serein : son histoire, ses chiffres versant par versant, les itinéraires d'accès, et les précautions pour rouler propre sur des lacets qui ne pardonnent pas l'approximation.

Quelle est la longueur du col du Stelvio ?

Côté nom, le Passo dello Stelvio s'appelle aussi Stilfser Joch en allemand, à cause de sa proximité avec le Tyrol du Sud, italien mais germanophone. Sa construction a démarré en 1820 pour s'achever en 1825. À l'époque, cette partie de l'Italie était sous l'Empire d'Autriche, qui cherchait à relier la Lombardie au Tyrol par une route franchissant les Alpes sans passer par la Suisse.

Petit piège classique : les 2 758 mètres souvent cités, c'est l'altitude du sommet, pas la longueur de la route. Le tracé, lui, fait environ 25 km côté Prato allo Stelvio et environ 21,5 km côté Bormio. Resté quasi intact depuis deux siècles, il attire chaque année des paquets de cyclistes et de motards venus se frotter à l'ascension.

Le Stelvio, un col routier perché à 2 758 mètres d'altitude

On grimpe donc à 2 758 mètres, et ça en fait le plus haut col routier des Alpes italiennes. La route relie la Valtellina (en Lombardie, côté Bormio) au Tyrol du Sud (province de Bolzano, côté Prato), en frôlant la frontière suisse toute proche. Bormio, au pied du versant ouest, vivait autrefois de ses thermes avant de devenir une station de sports d'hiver. Une chose à caler avant de partir : le col n'ouvre qu'à la belle saison, en gros de fin mai à octobre ou début novembre selon l'enneigement. Vérifie toujours son ouverture avant de t'élancer, sinon tu risques de te retrouver le nez devant une barrière.

Quelles sont les caractéristiques du col du Stelvio ?

L'ingénieur Carlo Donegani, déjà derrière la route du col du Splügen, a signé ce tracé devenu un rendez-vous annuel pour des milliers de motards européens. Ses caractéristiques changent selon le versant. Voici le versant de Prato allo Stelvio, le plus emblématique :

• une distance d'environ 25 kilomètres ;
• 48 virages en épingle, numérotés ;
• une altitude de départ d'environ 915 mètres ;
• une altitude d'arrivée de 2 758 mètres ;
• un dénivelé supérieur à 1 800 mètres ;
• une pente moyenne d'environ 7,4 %, avec des passages jusqu'à 14 %.

Et le versant de Bormio :

• une distance d'environ 21,5 kilomètres ;
• une quarantaine de virages en épingle ;
• une altitude de départ d'environ 1 225 mètres ;
• une altitude d'arrivée de 2 758 mètres ;
• un dénivelé d'environ 1 530 mètres ;
• une pente moyenne autour de 7 %, avec des passages jusqu'à 11 %.

Des deux montées, celle de Bormio est la plus minérale et aride, tout en rochers et arbustes, mais elle reste superbe avec ses vues sur les glaciers du Gran Zebru. Celle de Prato, plus boisée au départ, garde la palme de la notoriété grâce à ses lacets. Mon ressenti perso : pour le pur plaisir des épingles, le versant de Prato est imbattable, mais si tu peux faire les deux dans la journée, fais les deux.

Le Stelvio, un col alpin unique avec ses 48 virages en épingle

C'est le versant de Prato (via Trafoi) qui rafle la mise : le plus emprunté, le plus photographié, le plus mythique. Il aligne 48 épingles méticuleusement numérotées, qu'on décompte une à une en montant, et c'est exactement ce qui fait la saveur (et la difficulté) de la montée. Compte 60 à 90 minutes hors pauses pour les avaler proprement. Prépare-toi en conséquence : ces enchaînements de lacets serrés réclament une vraie concentration, pas un pilotage à l'arrache.

Quelles sont les meilleures routes pour atteindre le col du Stelvio à moto ?

Trois accès mènent au col : deux depuis l'Italie (versants Prato et Bormio) et un troisième depuis la Suisse via le col de l'Umbrail, qui rejoint la route un peu sous le sommet. L'axe de référence, c'est la route nationale SS38, dite « dello Stelvio ». Côté Tyrol, tu la prends depuis Spondigna, tu traverses Trafoi, puis tu attaques les fameuses épingles ; côté Lombardie, elle redescend vers Bormio.

La SS38, l'itinéraire roi pour grimper le Stelvio

Même s'il existe plusieurs accès, la SS38 reste la route principale et la mieux adaptée à une montée à moto. Une fois redescendu côté Bormio, tu peux prolonger le plaisir vers d'autres cols de la région, comme le Gavia (accessible depuis Bormio par la SS300), plus sauvage et bien moins fréquenté, mais tout aussi beau pour enchaîner les Alpes italiennes. Si tu as le temps, la boucle Stelvio, Umbrail et Gavia te fait un terrain de jeu difficile à oublier.

Quelles précautions pour rouler en sécurité au col du Stelvio ?

Le Stelvio est aussi grisant qu'exigeant. Quelques repères pour en profiter sans te faire peur :

• Habille-toi chaud : même en plein été, il fait frais à plus de 2 700 mètres, et la météo bascule vite en altitude. Prévois des couches chaudes et un équipement de pluie, la température peut chuter d'un coup au sommet.
• Vérifie la météo et l'ouverture : le Giro d'Italia a déjà dû modifier ou annuler son passage à cause de la neige, c'est dire si les conditions se gâtent vite. Renseigne-toi avant de rouler.
• Lève le pied, surtout à la descente : la pente est raide, les freins chauffent, et les épingles s'enchaînent. Sers-toi du frein moteur en rétrogradant, garde une allure maîtrisée et anticipe le monde sur la route (cyclistes, voitures, camping-cars, autres motards).

Préparation et vigilance, les clés d'une ascension réussie

Prépare ta moto avant de te lancer : pneus, freins, niveaux, rien d'optionnel sur un col pareil. Sur la route, garde le regard loin, vers la sortie d'épingle, et reste concentré du premier au dernier virage. Méfie-toi surtout de l'affluence estivale : aux beaux jours, le col est noir de monde, et les lacets serrés se négocient avec prudence, sans tenter de doubler n'importe où. Une moto à guidon haut, genre roadster ou trail léger, rend d'ailleurs l'exercice bien plus confortable qu'une sportive, où les poignets trinquent vite.

Voilà pourquoi le Stelvio garde son statut de col-culte : 2 758 mètres au sommet (et pas en longueur), 48 virages numérotés côté Prato, une route ouverte seulement l'été, et un décor minéral qui te suit longtemps dans la tête. Prends ton temps, savoure chaque épingle plutôt que de courir le chrono, et si tu peux, accroche-lui les cols voisins. Le genre de journée en selle dont tu reparles encore des années plus tard, un café à la main, au garage.